タカオは、庭に面した縁側に腰掛けて、 じっと…カイを、眺めていた。 白い指先から、魔法のように操られる、ドランザー。 ときおり不可思議に赤く光る、アメジストみたいな、きつい瞳。 長いまつげ。 ダークグレイの柔らかい前髪に、透き通るような白い頬。 綺麗だ、と思った。 庭の置石に、静止したかのように、留まっているドランザーは、 そう操るカイと同じに、 深い湖の底みたいで…とても、静かだ。 でも、その奥に、ひどく激しいものが潜んでるのを、タカオはちゃんと知っている。 白い腕と体には、数えきれない傷が刻まれてるのも、知っている。 ぱっと、炎が、舞い上がった。 カイを包んで、魔物みたいに燃え上がる。 焼き殺すためではなく従っている、この炎も… きっとカイのことが好きなんだろうと、タカオは、思った。 炎を、まるで手慣れた獣のように、美しく操る。綺麗なラインを形づくる体に添って、飾るように動いてゆく。 ふと、カイが、タカオに気づいた。 「木ノ宮…。なにを…見ている？」 どう答えようか、一瞬、迷って。 それから、タカオは本当のことを言って、笑った。 「おまえを、だろ」 「物好きなヤツだ」 少し、からかってみたくなる。 「嬉しい？」 「……たわごとを」 不機嫌な声が、返ってくる。 燃える揺らめきが重なり、カイ自身が、炎そのものにも見えた。 できれば、この美しい炎の鳥を、ずっとずっと見ていたい。自分一人のものにしてしまいたい。 「オレじゃダメかな」 タカオが、うかがうように、また言った。 「ヤケドしちまう？」 紫の瞳が、じっと視ている。 それから、艶を含んだ、薄い小さな形のよい唇が、フ、と笑った。 「………そんなタマか？」 「わかんねぇけど」 「きさまは…そのていどの男じゃないだろう？」 「自信は、あるぜ？」 「なら、聞くな。それに…」 突然、全身を、カイの放った炎で包まれた。 タカオは…それを熱いと感じるより速く、座っていた濡れ縁を飛び下り、ドラグーンを出している。 透明な光と風を操って、取り巻いた炎を、 もっともっと美しく昇華させる。 風と、光と、炎が、混じり合い、絡みあい… すべてが、巨大な、金色の輝きになる。 そのまま、高く、高く、天空までも、その先までも、昇ってゆく。 「みろ、木ノ宮…」 光輝を一瞬だけ振り仰いだカイが、近付いてきて、微笑んだ。 そうして。 聞きとれないほど、小さく、細く、まるで、そら耳みたいに… でも唇が、たしかに、そう動いた。 もう、とっくに…オレは…おまえ一人のものだ…。 タカオは、まるで、すべてのものに聞かせるように。 大きな声で、言い返した。 「ああ、そうだな。おまえは…オレんだぜ？カイ」 誰にも、やらない。 「覚悟しとけよ。オレから…逃げられると思うな」 カイが、ほんのわずか頬を染めて、うつむく。 タカオは、たまらなくなって、 急いで駆け寄って、抱き締めた。 しっとりと質感のある肌、なめらかで形のよい筋肉に、小さな鼓動、淡い息遣いが、聞こえる。 美しい肌も、そこについた傷も、みんな、みんな、抱き締める。 灼けそうな炎の熱も、鋭い刀身みたいな冷たい力も、一つ残らず、抱き締める。 でも、 頬に触れた、ダークグレイの髪から、春風みたいな匂いがしたと思ったら、 熱い炎と、剣の抜き身みたいな冷気は隠れ、 静かで温かなカイだけが、腕に残った。 ■END■